橄榄树是西方文学中最经常被引用的植物之一，而它著名于中国，可能源于三毛的作品。橄榄树、橄榄、橄榄油在许多宗教中也具有象征意义。事实上橄榄树、橄榄在“圣经”中被提到了30次，例如，鸽子口衔橄榄枝回到诺亚方舟，证明洪水已经消退，大地复苏。而“古兰经”也七次提到橄榄树和橄榄油，说橄榄树是被赐福保佑的树。

全世界橄榄树的栽培品种有500余种。橄榄枝叶茂密，可作为庭荫树、行道树或观果树，树皮粗糙，老时深纵裂，小枝四棱形。叶近革质，对生，窄卵状披针形或披针形形，表面暗绿色，叶背密生灰白色鳞片，中脉在两面隆起，侧脉不甚明显。圆锥花序，花白色，芳香。核果近球形，黑色，光亮。花期4-5月。果熟期10-12月。